Les surfaces sombres de la roue solaire absorbent une quantité de lumière plus grande que les surfaces claires. Ainsi l'échauffement plus fort des molécules d'air auprès de la surface sombre a comme conséquence une pression plus élevée et donne comme résultat le mouvement rotatif des ailes solaires.
Ce mouvement rotatif est causé par les rayons de lumière ( près de la fenêtre debout ou suspendu ) et de même par la lumière d'une ampoule électrique dans la pièce ( pas de lumière froide : néon ). Plus intense est la lumière, plus vite tourne la roulette.
La force rotative sur la roue solaire doit être plus grande que la résistance des molécules d'air, c'est pour cette raison qu'il est produit un vide partiel dans la boule de verre.